Das Freiwillige Soziale Jahr (FSJ) ist ein sozialer Freiwilligendienst für Jugendliche und junge Erwachsene, welche die Vollzeitschulpflicht erfüllt, aber noch nicht das 27. Lebensjahr vollendet haben. Es dauert mindestens 6 und höchstens 18 Monate. Soll es den Zivildienst ersetzen, so muss es mindestens 11 Monate lang sein. Als Bildungsjahr zwischen Schule und Beruf kann das FSJ als Praktikum für sozialpflegerische und sozialpädagogische Ausbildungen anerkannt werden. Bei der Vergabe von Studienplätzen wird es als Wartezeit angerechnet.
Das Freiwillige Ökologische Jahr (FÖJ) ist ein Bildungs- und Orientierungsjahr für Jugendliche im Alter von 16 bis 27 Jahren, dauert in der Regel zwölf Monate und wird ebenfalls bei der Studienplatzvergabe als Wartezeit angerechnet. In Einzelfällen kann es ebenfalls den Zivildienst ersetzen. In den vergangenen Jahren sind die Freiwilligendienste auch auf die Bereiche Kultur und Sport ausgedehnt worden. Oft können sie auch im Ausland abgeleistet werden.