Das akademische Jahr gliedert sich in ein Winter- und ein Sommersemester. Das Wintersemester dauert üblicherweise vom 1. Oktober bis zum 31. März, das Sommersemester vom 1. April bis zum 30. September. Jedes Semester besteht aus der Vorlesungszeit und einer vorlesungsfreien Zeit. In der Vorlesungszeit finden die meisten Lehrveranstaltungen statt, in der vorlesungsfreien Zeit Prüfungen, Praktika und oft auch Blocklehrveranstaltungen. Ein Studienbeginn ist häufig nur zum Wintersemester möglich.
Alle Semester, in denen Sie an deutschen Hochschulen eingeschrieben sind, werden gezählt. Dabei wird zwischen Fachsemestern und Hochschulsemestern unterschieden. Wollen Sie Ihr Studium offiziell unterbrechen, ohne Ihren Studienplatz zu verlieren, so können Sie unter bestimmten Voraussetzungen ein Urlaubssemester beantragen.