Der Umfang der Studienleistungen wird in Staatsexamensstudiengängen und den auslaufenden Diplom- und Magisterstudiengängen meist an dem zeitlichen Umfang der besuchenden Lehrveranstaltungen gemessen. Die Maßeinheit sind Semesterwochenstunden (SWS), also die Anzahl der Unterrichtsstunden pro Woche, multipliziert mit der Anzahl der Vorlesungswochen eines Semesters. Sind also für eine Lehrveranstaltung 2 SWS vorgesehen, so bedeutet dies, dass während der Vorlesungszeit eines Semesters jede Woche zwei Stunden Unterricht in dieser Lehrveranstaltung vorgesehen sind. Die Studienordnungen der genannten Studiengänge legen die zu belegenden SWS für die einzelnen Fächern genau fest.
In den modularisierten Bachelor- und Masterstudiengängen spielen SWS keine Rolle mehr. Stattdessen wird die Studienleistung in ECTS-Credits gemessen, die nicht nur die Anwesenheit in Lehrveranstaltungen, sondern den gesamten Arbeitsaufwand im Studium berücksichtigen.